| Nomor Atom | 41 |
| Simbol | Nb |
| Massa Atom | 92,91 g/mol |
| Kategori | Logam transisi |
| Golongan | 5 |
| Periode | 5 |
Niobium adalah logam lunak, ulet, dan dapat ditempa berwarna abu-abu keputihan. Memiliki struktur kristal kubik berpusat badan dan dalam sifat fisika dan kimianya menyerupai tantalum. Beberapa sifat penting niobium:
Titik lebur: 2410°C
Titik didih: 5100°C
Densitas: 8,4 g/cm³ pada 20°C
Konfigurasi elektron: [Kr] 4d⁴ 5s¹
Bilangan oksidasi: +5 (paling umum), +4, +3, +2
Niobium sangat reaktif terhadap oksigen, karbon, halogen, nitrogen, dan sulfur pada suhu tinggi. Namun, logam ini inert terhadap asam pada suhu kamar, termasuk aqua regia. Pada suhu tinggi, niobium dapat diserang oleh asam pekat dan terutama oleh alkali dan agen pengoksidasi.
Niobium jarang ditemukan dalam air alami dalam konsentrasi yang signifikan. Namun, aktivitas penambangan dan pemrosesan industri dapat menyebabkan pelepasan niobium ke lingkungan air. Tanaman umumnya hanya menunjukkan jejak niobium, dengan beberapa lumut dan lumut kerak dapat mengandung hingga 0,45 ppm. Tanaman yang tumbuh di dekat deposit niobium dapat mengakumulasi logam ini hingga di atas 1 ppm. Efek kesehatan niobium pada manusia belum dipelajari secara ekstensif. Namun, beberapa hal yang perlu diperhatikan:
Debu niobium dapat menyebabkan iritasi mata dan kulit
Inhalasi niobium terutama tertahan di paru-paru, dan sekunder di tulang
Niobium dapat mengganggu kalsium sebagai aktivator sistem enzim
Pada hewan laboratorium, inhalasi niobium nitrid dan/atau pentoksida menyebabkan pembentukan jaringan parut di paru-paru pada tingkat paparan 40 mg/m³
Meskipun niobium dan senyawanya mungkin bersifat toksik, belum ada laporan keracunan pada manusia. Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk memahami sepenuhnya efek niobium pada kesehatan manusia.
Meskipun niobium jarang menjadi kontaminan utama dalam pengolahan air, beberapa metode dapat digunakan untuk menghilangkan atau mengurangi konsentrasinya jika diperlukan:
Pertukaran Ion: Resin penukar kation asam kuat seperti yang direkomendasikan oleh DuPont dapat digunakan untuk menghilangkan kation niobium dari larutan asam. Afinitas resin terhadap Nb⁵⁺ bervariasi tergantung pada konsentrasi dan jenis asam.
Presipitasi Kimia: Niobium dapat diendapkan sebagai hidroksida atau oksida pada pH tinggi.
Adsorpsi: Adsorben seperti karbon aktif atau alumina teraktivasi dapat mengikat ion niobium dari larutan.
Membran Filtrasi: Teknologi membran seperti nanofiltrasi atau reverse osmosis dapat efektif dalam menghilangkan ion niobium.
Ekstraksi Pelarut: Metode ini dapat digunakan untuk memisahkan dan memurnikan niobium dari larutan kompleks.
Pemilihan metode tergantung pada konsentrasi niobium, matriks air, dan tujuan pengolahan.
Meskipun studi kasus spesifik tentang pengolahan air yang mengandung niobium terbatas, beberapa aplikasi terkait dapat disebutkan:
Pengolahan Air Limbah Industri Elektronik: Industri semikonduktor yang menggunakan niobium dalam proses produksi mungkin perlu mengelola air limbah yang mengandung jejak niobium.
Pemurnian Air di Fasilitas Produksi Superkonduktor: Fasilitas yang memproduksi paduan niobium-timah atau niobium-titanium untuk magnet superkonduktor mungkin memerlukan sistem pengolahan air khusus.
Pengelolaan Air di Lokasi Penambangan: Daerah dengan deposit niobium yang signifikan, seperti Brasil, mungkin memerlukan strategi pengelolaan air yang mempertimbangkan potensi kontaminasi niobium.
Saat ini, tidak ada pedoman spesifik dari WHO atau EPA AS mengenai batas niobium dalam air minum. Namun, beberapa negara atau wilayah mungkin memiliki standar lokal untuk niobium dalam air limbah industri atau air permukaan. Penting untuk berkonsultasi dengan otoritas lingkungan setempat untuk pedoman spesifik.
Niobium umumnya tidak dianggap sebagai kontaminan lingkungan yang signifikan. Namun, beberapa pertimbangan meliputi:
Ekstraksi dan Pemrosesan: Penambangan dan pemurnian niobium dapat berdampak pada ekosistem lokal dan kualitas air jika tidak dikelola dengan baik.
Daur Ulang: Meningkatkan daur ulang niobium dari produk elektronik dan superkonduktor dapat mengurangi kebutuhan ekstraksi baru dan potensi kontaminasi lingkungan.
Bioakumulasi: Meskipun niobium tidak dikenal terakumulasi secara signifikan dalam rantai makanan, penelitian lebih lanjut mungkin diperlukan untuk memahami dampak jangka panjangnya pada ekosistem akuatik.
Beberapa area penelitian dan tren yang muncul terkait niobium dalam pengolahan air meliputi:
Nanopartikel Niobium: Pengembangan nanopartikel berbasis niobium untuk aplikasi fotokatalitik dalam pengolahan air, potensial untuk degradasi polutan organik.
Membran Komposit: Penyelidikan tentang penggabungan senyawa niobium ke dalam membran untuk meningkatkan kinerja dan ketahanan dalam pengolahan air.
Sensor Air: Pengembangan sensor berbasis niobium untuk deteksi real-time kontaminan dalam sistem air.
Pemulihan Sumber Daya: Metode yang lebih efisien untuk memulihkan niobium dari air limbah industri, mengubahnya dari kontaminan menjadi sumber daya bernilai.
Niobium pentoksida (Nb₂O₅) telah diteliti sebagai fotokatalisis untuk degradasi polutan organik dalam air, menunjukkan potensi untuk aplikasi pengolahan air yang ramah lingkungan.
Beberapa penelitian menunjukkan bahwa penambahan niobium dalam jumlah kecil ke membran filtrasi dapat meningkatkan kinerja anti-fouling, yang potensial meningkatkan efisiensi dan masa pakai sistem pengolahan air.
Sifat superkonduktor paduan niobium telah digunakan dalam pengembangan teknologi pemurnian air berbasis magnet, yang mungkin membuka jalan untuk metode pengolahan air yang lebih efisien di masa depan.